Jesses Cassus
Ce clavecin, portant une inscription que l’on a interprétée comme « Jesses Cassus », suscite de nombreuses spéculations depuis 1956, date à laquelle il fut mentionné et illustré de deux photographies dans la première édition de l’ouvrage de Donald Boalch, * Makers of the Harpsichord and Clavichord *. Son importance apparente provient de la décoration intérieure de son meuble, très similaire à celle des virginals anglais fabriqués entre 1570 et 1684 environ. En tant que clavecin anglais de la période « virginaliste », le « Jesses Cassus » serait d’une extrême rareté, car seuls trois clavecins anglais antérieurs à 1700 sont connus, fabriqués à Londres par Lodewijk Theewes (1579), John Hasard (1622) et Charles Haward (1683). Bien que de nombreuses questions demeurent, il est clair que l’instrument a été largement reconstruit, c’est-à-dire composé de diverses pièces anciennes et neuves, entre 1880 et 1925 environ. En résumé : si la décoration intérieure et certaines parties du meuble peuvent être d’inspiration anglaise du XVIIe siècle, la table d’harmonie, ainsi que le placage du sommier, le sommier lui-même, les registres et le guide inférieur proviennent très probablement d’un clavecin allemand plus grand que le meuble actuel. Il reste suffisamment de vestiges de la table d’harmonie et des éléments associés pour entreprendre une reconstitution plausible de l’instrument d’origine. Le clavier a été adapté d’un troisième instrument. Une étude plus approfondie permettrait d’établir l’authenticité des éléments décoratifs de style anglais et des parties du meuble. Le cas échéant, certains aspects de l’instrument pourraient être reconstruits. Longtemps resté dans une collection privée en Californie, le clavecin « Jesses Cassus » est désormais disponible à l’acquisition pour une institution audacieuse ou un particulier curieux. Bien que très imparfait en tant qu’exemple de facture historique de clavecins, l’instrument constitue une pièce d’étude fascinante contenant des éléments historiques extrêmement importants et rares, notamment des parties substantielles d’un clavecin allemand du XVIIe siècle, l’un des rares connus.
John Koster